Un ejemplo de estas carencias, detalló, es la Comibol, que por su “ineficiencia” no ha sido capaz de concretar avances significativos en la industrialización del litio —cuando el trabajo estuvo a su cargo—, en la exploración minera del país y en la instalación de las refinerías de zinc, un proyecto que se arrastra desde hace 12 años.

“Si no superamos estas limitaciones de carácter técnico, humano y político, esto seguirá siendo un discurso”, remarcó Zaconeta.

Este medio solicitó al Ministerio de Minería y Metalurgia información sobre la estrategia de aprovechamiento de estos recursos, pero no recibió respuesta hasta el cierre de esta edición.

La decisión de la administración de Luis Arce para aprovechar los minerales tecnológicos precede a una pugna global por las tierras raras, un grupo de 17 minerales escasos en el mundo que hoy se utilizan para la fabricación de motores eléctricos, baterías, células de combustible, altavoces, equipamiento médico, radares, pantallas de plasma y LED, láseres, microprocesadores, antenas de celulares e incluso armamento.

En Bolivia ya se identificaron al menos 11 áreas prospectivas y depósitos de minerales estratégicos en La Paz, Oruro, Potosí, Santa Cruz y Tarija, las cuales además de tierras raras contienen uranio, titanio, niobio, cobalto, molibdeno, torio, níquel, platino, paladio, indio y galio, entre otros, de acuerdo con información del Ministerio de Minería y Metalurgia.

Recursos naturales

En 2008, el programa ‘Prospección y exploración básica’, impulsado por el entonces denominado Sergeotecmin, identificó una serie de nuevos elementos metálicos, no metálicos, radioactivos y tierras raras. Sin embargo, la cobertura en prospección y exploración básica aún es escasa, alcanzando solamente el 30% del país.

“En materia de cuantificación de reservas, los elevados costos de perforación y la insuficiente dotación de maquinaria han motivado que el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sergeomin) y Comibol sólo hayan desarrollado proyectos de exploración en zonas puntuales y con un número de metros lineales perforados por debajo de los estándares internacionales”, cita el informe oficial.

Córdova añadió que exploraciones hechas por actores del sector público y privado hallaron años atrás en el país indicios de cantidades apreciables del codiciado coltán (combinación de columbita y tantalita), un insumo presente en teléfonos inteligentes, tabletas, sistemas de GPS, ordenadores y la industria aeroespacial.

“Hay que prepararse para su explotación y no solo para venderlo como materias primas, sino añadiéndole al menos algo de valor”, sostuvo el exviceministro.

Zaconeta expuso que lo ideal sería que mientras se apruebe un plan estratégico para poder dar viabilidad a este proyecto, se desembolsen los recursos para que Comibol o Sergeomin realicen el trabajo geológico respectivo, y se forme a los profesionales que estarán a cargo de la explotación y la industrialización de estos recursos. Estas tareas iniciales tomarán al menos cinco años, calculó.

“Hay indicios de estos minerales en nuestra carta geológica, pero no están cuantificados ni menos desarrollados para perfilar un proyecto. Este trabajo requiere de mucha inversión”, agregó.

“Si nos limitamos otra vez a exportar materias primas, como estamos queriendo hacer con el litio, estamos perdidos. El mayor beneficio lo vamos a transferir al extranjero y vamos a continuar como estamos ya cientos de años, como productores de materias primas y nada más”, dijo Córdova.

“Las tierras raras y otros elementos químicos están destinados a jugar un rol fundamental en el desarrollo de nuevas tecnologías”, sostiene Minería. 

Las pantallas planas de LCD (indio, germanio), los electroimanes y catalizadores para petroquímica (tierras raras) y los condensadores electrolíticos (tantalio) son algunos ejemplos.

Existe además un gran número de aplicaciones de estos elementos para el desarrollo del sector de energías renovables, como las baterías para vehículos eléctricos (litio), la iluminación LED (tierras raras), los aerogeneradores que funcionan con imanes permanentes (neodimio) o la nueva generación de paneles solares flexibles (indio).