Brasil se ha resistido a los esfuerzos del grupo BRICS de las principales economías emergentes de añadir a más países miembros, pero el debate sobre los criterios de admisión parece inevitable en la cumbre de este mes, dijeron a Reuters tres funcionarios del gobierno brasileño.

El grupo, que también incluye a Rusia, India, China y Sudáfrica, ha sido aclamado por algunos como contrapeso a foros diplomáticos tradicionales como el G7. El BRICS toma sus decisiones por consenso, por lo que la aprobación de Brasil será clave para cualquier ampliación.

China, que busca aumentar su influencia política en un momento de tensiones comerciales con Estados Unidos, lleva tiempo presionando para ampliar el número de miembros del BRICS. Rusia, aislada diplomáticamente por su guerra en Ucrania, también está aprovechando la oportunidad para cortejar a sus aliados.

Sudáfrica, que preside el grupo este año, celebró en junio una reunión de "Amigos de los BRICS" con varios países deseosos de unirse. Incluso India, que durante mucho tiempo se mostró reticente a una rápida expansión, podría haber aceptado la idea en principio, según las fuentes.

Sin embargo, Brasilia teme que el grupo pierda estatura si se permite la entrada de otras naciones. Unos 30 países han manifestado su interés y 22 de ellos han presentado formalmente su candidatura, como hizo Argelia el mes pasado.

"Una ampliación podría transformar el bloque en otra cosa", dijo un funcionario brasileño, que pidió no ser citado. "La posición de Brasil se ha preocupado por la cohesión del grupo y la preservación de nuestro espacio en un grupo de países importantes".

Dos de los tres funcionarios brasileños asistieron a una reciente reunión de ministros de Relaciones Exteriores en Ciudad del Cabo, en la que se abordó el asunto antes de la cumbre de los BRICS del 22 al 24 de agosto en Johannesburgo.

Se pidió a los diplomáticos que volvieran a la mesa de dibujo y diseñaran un proceso de admisión de nuevos miembros aceptable para todo el grupo. Sin un acuerdo, no se espera que el asunto se resuelva en la cumbre de este mes.

El grupo BRICS representa más del 40% de la población mundial y alrededor del 26% de la economía global, y ofrece un foro alternativo para los países fuera de los canales diplomáticos considerados dominados por las potencias occidentales tradicionales. Su influencia y peso económico han despertado el interés de más países.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó su interés en una rápida ampliación, afirmando en un comunicado que Pekín "apoya el progreso en la ampliación del número de miembros y da la bienvenida a más socios afines para que se unan a la familia BRICS en una fecha próxima".

Rusia afirmó que la ampliación ocupará un lugar destacado en la agenda de la próxima cumbre de los BRICS. El presidente Vladímir Putin no asistirá porque pesa sobre él una orden de detención internacional.

"Se trata de un tema muy importante, porque vemos que cada vez más países hacen declaraciones sobre su intención de unirse a los BRICS", declaró el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en una rueda de prensa.

El Ministerio de Relaciones Exteriores indio no respondió a la petición de comentarios. Un funcionario del gobierno dijo a Reuters: "India tiene reservas sobre la ampliación (...) Si tiene que producirse, que sea por consenso".

Sudáfrica, el primer beneficiario de una expansión de los BRICS en 2010, ahora apoya la inclusión de nuevos miembros, aunque el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha dicho que la fórmula de expansión requiere "un escrutinio más cercano y comprensión".

El Gobierno de Brasil defenderá que cualquier expansión debe ser gradual, mantener el equilibrio regional y conservar los papeles preeminentes para los cinco miembros permanentes, dijeron a Reuters las fuentes en Brasilia.

Los nuevos miembros podrían ser admitidos como países socios que participan en cumbres sin convertirse en miembros de pleno derecho, como en otras organizaciones internacionales, dijo un funcionario brasileño.

"Brasil va a tener que ceder en algún momento porque somos realistas y no está en nuestra naturaleza bloquear las cosas", dijo el funcionario. "Pero no será bueno para nosotros".

"Brasil se ha sentido cómodo en el pasado, permitiendo que India tomara la delantera en la oposición a la expansión", dijo Oliver Stuenkel, observador de los BRICS y profesor de la Fundación Getulio Vargas en São Paulo. Pero India parece haber moderado su resistencia, añadió.

Indonesia es un firme candidato a unirse a los BRICS dado su poder regional, su creciente papel en la economía mundial y la ausencia de controversias globales, dijo Stuenkel.

Por el contrario, incluir a Irán, Venezuela o Arabia Saudita cambiaría la dinámica del grupo y haría más difícil que países como Brasil mantuvieran su influencia, afirmó.