La unidad de nube de Amazon.com Inc. registró el mayor crecimiento de ventas en un año, una señal de que la unidad más rentable del minorista se está recuperando de una caída a medida que las empresas reanudan el gasto en proyectos tecnológicos, incluidos los servicios de inteligencia artificial.
A pesar del buen comportamiento de la nube, la previsión de ventas de la empresa para el trimestre en curso no alcanzó las estimaciones, lo que refleja la preocupación por el principal negocio de comercio electrónico, ya que los consumidores siguen gastando con cautela.

En los últimos años, el consejero delegado Andy Jassy ha recortado costes y se ha centrado en la rentabilidad del negocio de compras en línea de Amazon, despidiendo a miles de personas y promocionando una red de almacenes más eficiente. Al mismo tiempo, ha respaldado grandes inversiones en servicios de inteligencia artificial que Amazon espera que generen decenas de miles de millones en ingresos en los próximos años. Esas ventas están empezando a materializarse.

La empresa de Seattle obtuvo en el primer trimestre un beneficio operativo de US$15.300 millones. Los ingresos aumentaron 13%, hasta US$143.300 millones, en el periodo finalizado el 31 de marzo, según informó Amazon el martes en un comunicado. Ambas cifras superaron las estimaciones de los analistas.

Las ventas de la unidad en la nube Amazon Web Services ascendieron a US$25.000 millones, 17% más que un año antes. Los analistas estimaban unas ventas de AWS de US$24.100 millones.

"Estamos viendo fuertes señales de demanda por parte de nuestros clientes en el lado de AWS", dijo el director financiero Brian Olsavsky en una llamada con periodistas. "Están firmando acuerdos más largos, con compromisos más grandes, muchos con componentes de IA generativa". Olsavsky dijo que la inteligencia artificial generativa representaba ahora un "negocio con una tasa de ejecución de ingresos de miles de millones de dólares" para Amazon, la primera vez que la compañía ha puesto públicamente incluso una cifra aproximada en esa franquicia.

Esto tendrá un coste. Los chatbots de inteligencia artificial, las herramientas de análisis de datos y otros programas que responden a las consultas de los usuarios solo son posibles gracias a cantidades masivas de chips informáticos de última generación. Olsavsky dijo que los gastos de capital de Amazon "aumentarían significativamente" en 2024, principalmente para apoyar el crecimiento de AWS, incluida la IA generativa. La empresa ha dicho que gastará más de US$150.000 millones en construir y operar centros de datos en los próximos años.

El crecimiento de las ventas de la unidad de nube se ralentizó hasta alcanzar un mínimo histórico el año pasado, ya que las empresas recortaron el gasto en tecnología y trataron de frenar las facturas informáticas que se dispararon durante la pandemia. Los inversores apuestan por un repunte este año, sobre todo tras los buenos resultados de Microsoft Corp. y Google de Alphabet Inc. la semana pasada, los dos principales rivales de Amazon en el negocio del alquiler de potencia informática y almacenamiento de datos.

AWS generó un beneficio de US$9.420 millones en el trimestre. El margen operativo de la unidad -37,6%- es el más amplio desde que Amazon comenzó a revelar las ventas de su negocio en la nube. La división llevó a cabo los mayores despidos de su historia el año pasado, y ha seguido recortando sus filas de forma selectiva, incluso mientras contrata en otras áreas.

Amazon dijo que los ingresos serán de US$144.000 a US$149.000 millones en el periodo que finaliza en junio. Los analistas, por término medio, preveían US$150.200 millones.

El principal negocio de comercio electrónico de la empresa registró unas ventas de US$54.600 millones en el trimestre, ligeramente por debajo de las estimaciones de los analistas. Olsavsky afirmó que los consumidores siguen reduciendo sus compras para ahorrar dinero. Los compradores están pidiendo más consumibles, que necesitan rápidamente, pero también cuestan menos que otras categorías, dijo. Eso ejerce presión sobre la rentabilidad del negocio porque Amazon tiene que procesar y entregar más unidades.

La ralentización de las ventas de comercio electrónico también ha empujado a Amazon a buscar un mayor crecimiento de otras líneas de negocio. Por ejemplo, los ingresos por publicidad aumentaron 24%, hasta US$11.800 millones. Los resultados reflejan el primer trimestre desde que Amazon introdujo la publicidad en vídeo en el servicio de streaming Prime Video.

Las acciones de Amazon ganaron 3,2%, hasta US$180,59, en la apertura de los mercados en Nueva York. Al cierre del martes, las acciones habían subido alrededor de 15% este año.