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Litio en Chile: Codelco prevé iniciar producción en Maricunga en 2030

AMERICA ECONOMIA

El asesor financiero Rothschild ha empezado formalmente a buscar candidatos para asociarse con la estatal chilena Codelco en un nuevo y clave proyecto de litio en el salar de Maricunga, que tiene previsto iniciar producción en 2030, según documentos vistos el jueves por Reuters.

El documento de cuatro páginas sobre el "Proyecto Paloma" con fecha de junio y el memorando que lo acompaña, exponen nuevos detalles de los planes del mayor productor mundial de cobre para el proyecto.

"Codelco está buscando un socio que agregue valor al Proyecto y, si bien se requiere que Codelco retenga el control mayoritario de la sociedad, está abierta a considerar al socio adecuado como operador", dijo Rothschild en la invitación a inversionistas.

El proyecto en Maricunga representa un nuevo desafío importante, ya que Codelco asume la producción de litio prácticamente desde cero.

La minera fue designada por el gobierno para liderar un mayor control estatal en la industria del litio, un metal clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

Codelco estima empezar la construcción a inicios de 2027 y tener la primera producción a principios de 2030, con una inversión de US$ 1.200 millones.

En una primera fase se proyecta la producción de 20.000 toneladas métricas anuales de LCE (carbonato de litio equivalente) a través de estanques de evaporación, seguida de una segunda fase de 30.000 toneladas métricas de LCE al año mediante tecnología de extracción directa.

Los documentos muestran que Codelco pretende usar inicialmente el método de evaporación, lo que contrasta con el anuncio del presidente Gabriel Boric del año pasado de que exigiría el uso de novedosas tecnologías de extracción directa.

La vida útil de la primera fase será de 30 años, mientras que la segunda -cuya primera producción se estima para 2033- de 27 años. Para la segunda fase la inversión ascendería a 1.100 millones de dólares. 

El estudio de factibilidad está proyectado para el cuarto trimestre de 2025.

Además el prospecto estima un costo directo de producción original de 4,696 dólares por tonelada de LCE y de 4,143 dólares para la fase de extracción directa.

Rothschild espera abrir una sala de datos virtual a fines de junio para quienes suscriban un acuerdo de confidencialidad, que contendrá la información para evaluar el proyecto, incluido un modelo financiero, dijo en su invitación.