ECONOMíA LATINOAMERICA
América Latina y Caribe: el desafío de confiar en China como socio comercial

La falta de debida diligencia, la corrupción y el desprecio por los derechos indígenas y el medio ambiente han caracterizado a muchos proyectos chinos de infraestructura en la región

INFOBAE

Si bien estos son los ejemplos más evidentes, de cómo las empresas chinas utilizan sobornos y otras influencias indebidas para asegurar proyectos en condiciones que les beneficien, existen otras formas sutiles.

Esto después de que Panamá estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China en 2017, la administración del entonces presidente Juan Carlos Varela negoció acuerdos con China directamente a través de la oficina del presidente, lo que provocó acusaciones de corrupción.

Desprecio por la comunidad, los pueblos indígenas y el medio ambiente
Los proyectos chinos en toda la región han provocado repetidamente protestas de grupos indígenas, ambientalistas y comunidades afectadas por sus operaciones, por su forma de proceder con respecto a preocupaciones como el medio ambiente, los derechos a la tierra y al agua, y temas relacionados.

En 2018, la Federación Internacional de Derechos Humanos publicó un informe que encontró que la empresa china BGP Bolivia rompió su promesa al pueblo Tacana de Bolivia, destruyendo un bosque de castaños, crucial para la economía local, y obligando a los animales a migrar.

El derrumbe de un muro de contención mal construido en una operación minera boliviana de la empresa china Jungie provocó lesiones a 18 trabajadores y la contaminación de la comunidad local con relaves metálicos.

En 2019, la Comunidad Amazónica de la Cordillera Cóndor Mirador en Ecuador se manifestó contra un proyecto minero de cobre de la empresa china Tongguan, acusando a la firma de violar las leyes mineras nacionales al no consultarlos adecuadamente sobre el proyecto y luego desalojarlos por la fuerza de su tierra.
En Perú, las protestas locales por el impacto de la mina Río Blanco, desarrollada por la empresa china Zijin cerca de Piura, finalmente paralizaron el proyecto. También en Perú, en la mina Las Bambas, las reiteradas protestas de la comunidad de Chumbivilcas a la entrada del sitio obligaron finalmente al operador chino Minmetals a cesar la producción.

En Argentina, las operaciones de China Metallurgical Corporation (CMC) en la mina Campana Mahuida han estado congeladas desde 2009 debido a la resistencia por el impacto de la operación en la comunidad local y el medio ambiente.

En Brasil, el cultivo de soja de las empresas chinas, un producto extremadamente importante para la propia seguridad alimentaria de China, en áreas biodiversas está amenazando el ecosistema y contribuyendo a la deforestación.

¿La región puede confiar en China?
Es cierto que el gobierno chino y las empresas chinas están aprendiendo de los fracasos pasados en la región y están adaptando sus prácticas comerciales, aunque no alterando fundamentalmente sus comportamientos.

Por ejemplo, Margaret Myers del Diálogo Interamericano ha escrito extensamente sobre cómo las empresas chinas se están “volviendo locales”, construyendo hermanamiento (relaciones de ciudades hermanas) con los gobiernos provinciales y municipales, aprovechando las comunidades locales de la diáspora china y confiando menos en el banco de políticas. préstamos y más sobre alianzas público-privadas para financiar proyectos en la región.

Pero los problemas persistentes en los proyectos financiados o administrados por China plantean la pregunta: ¿Cómo pueden los países de América Latina y el Caribe confiar en China como socio comercial? ¿Cómo se hacen negocios con empresas que con demasiada frecuencia, si no están supervisadas de cerca, no realizan la debida diligencia, se involucran en actos de corrupción y no respetan los derechos indígenas o el medio ambiente? ¿Cómo pueden los gobiernos regionales confiar en empresas que están conectadas de una forma u otra a un régimen autoritario que, apenas este mes, fue acusado de hackear y espiar a 29 países, 17 de ellos en la región: Argentina, Barbados, Brasil, Chile, Colombia? , República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, México, Panamá, Perú, Trinidad y Tobago, Estados Unidos y Venezuela? Con el historial problemático de las empresas chinas, ¿cómo pueden los gobiernos regionales confiar en ellas a medida que amplían su presencia en áreas esenciales para la seguridad nacional, como la red eléctrica y las telecomunicaciones?

Por supuesto, no es factible para los países de América Latina y el Caribe cortar por completo los lazos comerciales con las empresas chinas, dada la importancia de la República Popular China como comprador de sus productos básicos y una fuente cada vez más importante de inversión y crédito para sus países.

Sin embargo, existen nuevas formas para que los gobiernos examinen más a fondo los posibles proyectos chinos y aprovechen las alternativas proporcionadas por los socios democráticos.

Alternativas viables
Primero, los gobiernos locales pueden hacer más para aprovechar los recursos disponibles de los EE. UU. Para fortalecer su capacidad de interactuar con los chinos de una manera eficaz y transparente. Esto permitirá a los gobiernos regionales aprovechar mejor el potencial de las inversiones y proyectos chinos, al tiempo que mitiga los riesgos asociados.

Por ejemplo, como se mencionó al comienzo de este artículo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) está trabajando actualmente con el gobierno ecuatoriano para evaluar el impacto ambiental de la represa Coca Codo Sinclair y ayudar a elaborar un plan para mitigar esos impactos.

USACE está brindando apoyo técnico a Brasil en la gestión del agua; con la Autoridad del Canal de Panamá en servicios de consultoría y asesoría técnica para el Programa de Proyectos de Agua para una vía fluvial clave; con República Dominicana para expandir y desarrollar aún más el puerto de Manzanillo; y con Honduras para discutir el diseño de un Plan de Manejo de Riesgo de Inundaciones para el Valle de Sula.

El ministerio de obras públicas de cualquier país puede solicitar asistencia al USACE para realizar una evaluación adecuada de viabilidad, vulnerabilidad y riesgo antes de que se pongan en marcha grandes proyectos de infraestructura.

En segundo lugar, los gobiernos regionales tienen cada vez más alternativas a los proyectos financiados por la República Popular China, que implican una mayor transparencia, salvaguardas de las prácticas corporativas y gubernamentales contra la corrupción y un sólido historial de responsabilidad social corporativa en el trato con las comunidades locales, las leyes y el medio ambiente. Representantes de la administración Biden visitaron recientemente Colombia, Ecuador y Panamá para explorar oportunidades de inversión privada como parte de Build Back Better World (B3W).

Esta iniciativa, apoyada por la U.S. Development Finance Corporation, se enfoca en fortalecer la infraestructura en las áreas de clima, salud y seguridad sanitaria, conectividad digital y equidad e igualdad de género.

La Unión Europea también anunció recientemente Global Gateway, que moviliza 300 mil millones de euros para inversiones sostenibles en digital, clima y energía, transporte, salud, educación e investigación.

Tanto B3W como Global Gateway aspiran a apoyar proyectos que mantengan los más altos estándares de transparencia y anticorrupción, sustentabilidad financiera, protección laboral y preservación ambiental.

Estas herramientas y alternativas, ofrecidas por socios democráticos de larga data, permitirán a los gobiernos regionales permitir proyectos que apoyen el crecimiento económico en sus países sin comprometer sus estándares morales o ambientales. Y si los gobiernos regionales aún deciden trabajar con posibles licitadores chinos, pueden hacer que esas empresas cumplan con altos estándares. Es lo que la gente de la región necesita y merece.

Las opiniones expresadas en el artículo pertenecen a los autores y no reflejan necesariamente las del gobierno de EE. UU.