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GESTION

Dos años después del cierre de la última sucursal bancaria en la localidad de Denny, en el sur de Escocia, sus 8,000 habitantes han acogido con satisfacción la instalación de un quiosco que les permite realizar sus transacciones más básicas.

Donna Corrigan, de 40 años, llega con una pesada caja de monedas para depositar en su cuenta. Detrás del mostrador de plexiglás, una empleada va introduciendo puñados de calderilla en una máquina mientras conversan.

Cuando cerraron las sucursales en Denny, “había que conducir 20 minutos” para encontrar un banco, explica Corrigan.

Dinero en efectivo

El auge de la banca en línea ha llevado a los bancos a reducir drásticamente una red bancaria cada vez menos utilizada.

En el bloque de la eurozona vecino, el número de sucursales se redujo un 20% entre el 2016 y 2020, según el Banco Central Europeo (BCE).

Algunos países se ven más afectados que otros: en Holanda, el 44% de las sucursales habrán cerrado en ese periodo, frente al 13% en Francia.

En la cercana localidad de Bridge of Allan, de 5,000 habitantes, en la hora punta en torno al mediodía la principal calle comercial está repleta de clientes en los restaurantes, cafés, panaderías y tiendas. Ni un banco a la vista.

El último “cerró hace unos cuatro años”, se lamenta Jennifer Wilson, que regenta una ferretería en la que el 40% del negocio se sigue haciendo en efectivo.

Wilson puede depositar parte de la caja y pedir cambio en la oficina de correos local. Pero suele estar muy concurrida y tiene que conducir media hora hasta Falkirk... donde su banco también bajará pronto la persiana definitivamente.

“Frío y estéril”

Antes había “tres bancos en este pueblo”, recuerda Richard Kilborn, un residente de 79 años, que ha tenido que acostumbrarse a las transacciones en línea, pero echa de menos el contacto humano. “Todo se ha vuelto frío y estéril”, lamenta.

Las autoridades británicas piden ahora a los bancos que evalúen el impacto en los consumidores del cierre de sucursales y las alternativas disponibles.

Grandes bancos como Barclays, HSBC, Lloyds y NatWest han acordado recientemente financiar conjuntamente las alternativas, y la principal red de cajeros automáticos del país, LINK, se ha encargado de evaluar las situaciones caso por caso.

Se han probado varias opciones, entre ellas quioscos como el de Denny, pero también la mejora de las oficinas de correos, la retirada de efectivo en los comercios y dos “centros bancarios”, instalados en los locales del grupo Post Office, donde los banqueros de las principales entidades del país se turnan durante la semana para recibir a los clientes.

Tras el éxito de los proyectos piloto, se anunció la creación de cinco nuevos “centros bancarios”. Y OneBanks, que actualmente cuenta con tres quioscos en Escocia, tiene previsto instalar unos 15 más en todo el país.

La startup planea expandirse a nivel internacional. Los desiertos de efectivo “son un problema mundial”, afirma su fundador y directivo, Duncan Cockburn. El uso de “dinero en efectivo seguirá disminuyendo, pero tardará mucho tiempo en desaparecer por completo”.