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Ecuador evalúa nuevos canjes de deuda por naturaleza vinculados a la Amazonía y el mar

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En un canje de deuda por naturaleza, los bonos o préstamos gubernamentales de un país se compran y se reemplazan por otros nuevos que pagan una tasa de interés más baja, siempre que el gobierno se comprometa a gastar parte del dinero ahorrado en conservación.

Ecuador estaría estudiando nuevos canjes de deuda por naturaleza, uno para canalizar fondos hacia la selva amazónica y otro para una gigantesca zona de protección del océano respaldada por la estrella de Hollywood Leonardo DiCaprio, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

El país sudamericano busca aprovechar el canje de deuda récord de US$ 1.600 millones que organizó para sus Islas Galápagos el año pasado. 

Si bien el gobierno ahora se concentra en combatir el crimen organizado impulsado por las drogas y asegurar un nuevo acuerdo con el FMI, las fuentes dijeron que los funcionarios han estado trabajando con bancos multilaterales de desarrollo y grupos conservacionistas durante meses en al menos dos posibles canjes de deuda con la esperanza de hacer algo este año.

El primero estaría vinculado a la protección de partes de la selva amazónica, ampliamente considerada como el ecosistema natural más importante del mundo. La segunda opción se refiere a la financiación de una innovadora Área Marina Protegida que Ecuador ha creado a lo largo de toda su costa continental del Pacífico de 2.237 km 

Ecuador probablemente necesitará concentrarse en uno por ahora, dijo una persona familiarizada con los planes, dado el tiempo y el esfuerzo que requiere estructurar dichos canjes de deuda.

En un canje de deuda por naturaleza, los bonos o préstamos gubernamentales de un país se compran y se reemplazan por otros nuevos que pagan una tasa de interés más baja, siempre que el gobierno se comprometa a gastar parte del dinero ahorrado en conservación.

Normalmente, un banco de desarrollo respalda el acuerdo con una "garantía de crédito" o "seguro de riesgo", que protege a los compradores de los nuevos bonos si el país no puede devolver el dinero.

Ecuador, considerado uno de los 17 países "megadiversos" del mundo, tiene también una de las peores tasas de deforestación de América Latina según el brazo medioambiental de las Naciones Unidas.

Eso, combinado con su elevada deuda, lo convierte en un candidato obvio para los canjes de deuda por naturaleza.

Dos de las cuatro personas que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato dijeron que los intercambios que se estaban explorando probablemente compartirían una serie de características con el acuerdo récord de Galápagos del año pasado.

Su objetivo sería proporcionar decenas de millones de dólares al año para los respectivos objetivos de conservación y cada uno podría refinanciar alrededor de mil millones de dólares de la deuda de Ecuador, aunque las cifras podrían cambiar dependiendo del momento, dijeron las fuentes.

Según dos de las fuentes, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Corporación Financiera Internacional de Desarrollo (DFC) de Estados Unidos se están alineando nuevamente para proporcionar la "garantía de crédito" y el "seguro de riesgo político" necesarios para reducir el costo de pedir prestado y crear ahorros.

El ministro de Finanzas de Ecuador dijo el mes pasado que el país estaba buscando dar seguimiento al acuerdo de Galápagos. Tanto el ministerio como el BID declinaron hacer comentarios sobre los detalles de los planes reportados en esta historia.

Un portavoz de DFC dijo que estaba "explorando oportunidades de conversión de deuda para transacciones relacionadas con la naturaleza en todo el mundo", aunque no pudo revelar con qué países.

Poder de las estrellas

Aún no se ha enviado a los bancos una licitación o solicitud de propuesta para el canje de deuda previsto, dijeron dos de las fuentes.

Si bien algunos expertos en deuda sostienen que los complejos canjes de deuda por naturaleza no siempre ahorran a los gobiernos tanto dinero como se sugiere, países como Ecuador o Barbados están buscando hacer más.

Tres fuentes dijeron que The Nature Conservancy estaba realizando parte del trabajo de alcance y diseño del intercambio vinculado a Amazon.

La organización sin fines de lucro ha jugado un papel decisivo en acuerdos en Seychelles, Belice y Barbados, y el año pasado en Gabón, donde el foco fue la selva tropical del Congo.

En la opción vinculada a la zona de protección del océano, ese papel lo desempeñaría Re:wild, dijeron dos de las personas. El grupo cofundado por DiCaprio en 2021 ya financia trabajos de conservación en Galápagos.

La ONG no respondió a una solicitud de comentarios.

Las aguas de Ecuador son el hogar y lugar de reproducción de miles de especies, incluidas las ballenas jorobadas y las tortugas laúd. La primera zona de protección oceánica de su tipo que creó el año pasado significa que su costa ahora está cubierta a 8 millas náuticas (14,8 km) mar adentro.