El fabricante chino de coches eléctricos Nio Inc. ha empezado a vender su coche más caro con el objetivo de duplicar las entregas en 2025 y llegar a ser rentable.

El fabricante de automóviles, con 10 años de historia, presentó oficialmente el buque insignia, la berlina eléctrica de batería ET9, en su evento anual para clientes celebrado el sábado en Guangzhou.

Con un precio de 788.000 yuanes (US$108.000), o 660.000 yuanes si el propietario opta por alquilar la batería, esta berlina ejecutiva de cuatro plazas está preparada para enfrentarse a la serie Panamera de Porsche AG y a la lujosa gama S de Mercedes-Benz Group AG.

El ET9 podrá recorrer 650 kilómetros con una sola carga gracias a una batería de 100 KWh, y su sistema de carga de alto voltaje proporcionará 225 km de autonomía en tan sólo cinco minutos.

También vendrá equipado con el sistema de conducción inteligente de Nio, impulsado por chips de desarrollo propio, 35 altavoces y características que incluyen un mayor espacio para las piernas. Las entregas comenzarán en marzo.

Nio también ha desvelado una segunda submarca, Firefly, dirigida a los conductores más preocupados por el presupuesto. Su único modelo en China, equipado con nueve airbags, competirá con el Mini de BMW AG o el Smart de Mercedes, con un precio de preventa a partir de 148.800 yuanes. El precio del vehículo podría situarse por debajo de los 100.000 yuanes si el cliente opta por alquilar la batería, declaró el fundador y Consejero Delegado William Li, de 50 años, en una rueda de prensa celebrada el domingo, tras el lanzamiento de Firefly.

"Firefly puede servir a un grupo más amplio con las tecnologías más innovadoras de Nio", dijo Li, al presentar la marca. «Estamos a punto de llevar los mejores minicoches a los clientes de todo el mundo».

Firefly sigue al lanzamiento de la marca Onvo a principios de este año. El primer modelo de la marca compite directamente con el utilitario deportivo Model Y de Tesla Inc.

En un acto con los medios de comunicación celebrado en Shanghái la semana pasada, Li dijo que estaba decidido a duplicar las ventas anuales el año que viene hasta alcanzar al menos 440.000 vehículos. Aparte de un modesto aumento de los envíos de las principales marcas de Nio, se espera que Onvo alcance unas ventas medias mensuales de 20.000 unidades, mientras que Firefly debería sumar «varios miles» de entregas al mes, dijo Li.

Considerada en su día una de las estrellas emergentes más brillantes del mercado chino de vehículos eléctricos, Nio no ha alcanzado sus objetivos de ventas y sigue registrando pérdidas. Sus acciones cotizadas en Estados Unidos se han desplomado un 50% este año, más que las de sus homólogas Xpeng Inc. y Li Auto Inc.

El fabricante de automóviles, con sede en Shanghái, suele lanzar sus principales productos y esbozar su estrategia en el «Día de Nio», una reunión de fin de año para socios corporativos, clientes y medios de comunicación.

Para su primer evento en 2017, la empresa pagó vuelos y hoteles de lujo a todos los que pidieron un vehículo en el año anterior al inicio de la producción. El cantante estadounidense Bruno Mars encabezó el evento de 2018.

Nio había planeado originalmente lanzar Firefly primero en Europa. Ahora la marca entrará en la región en 2025, dijo Li. También se ha diseñado con un sistema de intercambio de baterías independiente, que podría permitir un despliegue rápido con baterías más pequeñas, después de que Nio se encontrara con dificultades para construir estaciones de intercambio de baterías en Europa.

Nio se enfrenta a nuevos obstáculos en el continente. La Unión Europea ha impuesto aranceles de hasta el 45% a los vehículos eléctricos procedentes de China, que se mantendrán durante los próximos cinco años a menos que haya un acuerdo alternativo.

«No cabe duda de que los aranceles añadidos nos han afectado», afirma Li. «No obstante, confiamos en el producto. La escala del mercado en Europa y nuestro volumen de ventas tras el aumento de aranceles seguramente se verán afectados».

Nio presentó el primer modelo Firefly en Fráncfort con algunos socios locales a principios de año. Nio elegirá un socio de cada país europeo para las ventas y los servicios, dijo Li, añadiendo que este plan se aplicaría a las tres marcas de Nio. Aunque no excluye la posibilidad de una producción local en Europa, dijo que podría esperar hasta que «tenga sentido desde el punto de vista comercial» cuando las ventas anuales totales alcancen las 100.000 unidades, por ejemplo.

Por otra parte, la lentitud de Nio en la puesta en marcha de Onvo, con sólo unas 10.000 entregas de vehículos en sus tres primeros meses, ha inquietado a los inversores. Sin embargo, Li afirmó que se trataba de una «velocidad razonable» para garantizar la calidad, y añadió que se había superado un cuello de botella en el suministro de baterías.

Tras no alcanzar sus objetivos operativos durante tres años consecutivos, Nio ha redoblado sus esfuerzos para mejorar su rendimiento y cumplir un objetivo de rentabilidad ya retrasado para 2026.

«La rentabilidad en 2026 es un punto de partida», afirma Li. «Es una tarea que no podemos permitirnos incumplir».