ECONOMíA JAPON
La economía de Japón se contrae por la cuarta ola de coronavirus y la lenta campaña de vacunación

EL MUNDO

Japón no despierta de su pesadilla. Una cuarta ola de coronavirus ha obligado al Gobierno a decretar el estado de alarma en nueve prefecturas. La campaña de vacunación está siendo demasiado lenta, sólo el 3% de sus 126 millones de habitantes se han vacunado. Quedan menos de tres meses para el comienzo de los Juegos Olímpicos de Tokio y muchos japoneses se manifiestan cada semana contra la celebración de los Juegos. La última encuesta dice que el 80% de los ciudadanos prefieren que se cancelen o aplacen. Además, la economía tampoco acompaña.

Este martes, las autoridades han anunciado que el PIB se contrajo un 1,3% en el primer trimestre del año. Una cifra ligeramente superior a las estimaciones de los analistas de la tercera economía más grande del mundo. Una caída peor de la esperada debido a las bajas tasas de vacunación y al aumento de contagios, que afectaron al consumo interno por el cierre de muchos establecimientos.

Si bien las exportaciones crecieron un 2,3% gracias a un repunte de la demanda mundial de automóviles y productos electrónicos, el ritmo de aumento se desaceleró drásticamente desde el aumento del 11,7% del trimestre anterior, una señal preocupante para una economía que aún se tambalea por la débil demanda interna.

"El consumo probablemente permanecerá estancado, aumentando los riesgos de una contracción económica en el trimestre actual. La escasez mundial de chips causó una marcada desaceleración en las exportaciones, lo que también afectó el gasto de capital", dice Yoshimasa Maruyama, economista jefe de mercado de SMBC Nikko Securities.

El miedo a una nueva recesión se asoma en un país que ni siquiera recibirá este verano la inyección de turismo que se esperaba en los Juegos de Tokio debido a las restricciones de la pandemia.

A principios de 2020, antes de la llegada del coronavirus, la economía de Japón ya estaba luchando contra la caída de la demanda de China,un aumento en el impuesto al consumo y un tifón devastador. Cuando arribó la primera ola de Covid, el consumo interno y las exportaciones cayeron, provocando el golpe más grande para la economía desde 1955.

Japón cerró el año pasado con una caída del PIB de un 4,8%. Fue su primera contracción desde 2009. Aunque la corriente que llegaba era positiva ya que el último trimestre de 2020 el país creció un 3% por el aumento de las exportaciones.

Sin severos bloqueos ni grandes confinamientos, Japón logró reiniciar su locomotora económica aprendiendo a convivir con segundas y terceras olas. Había dos espejos muy distintos y no lejanos que los japoneses podían haber intentado imitar para bajarse de esa montaña rusa vírica: China y Nueva Zelanda, un régimen autoritario y una democracia, pero que compartieron una política clara de bloqueos que no buscaron contener los brotes, sino erradicarlos.

Japón, entonces envuelto en una recesión económica cada vez más profunda, decidió seguir intentando convivir con el coronavirus, poniendo y levantando restricciones en sus prefecturas dependiendo de la evolución de las infecciones diarias, y confiando en la conciencia social y la responsabilidad del ciudadano.

¿Hasta cuándo seguiremos llevando mascarilla en la oficina aunque estemos vacunados?
A finales de abril, una cuarta ola a tres meses de los Juegos Olímpicos obligó al primer ministro Yoshihide Suga a declarar el estado de emergencia en Tokio y en las prefecturas de Osaka, Kioto e Hyogo. Supuso el tercer estado de emergencia desde el comienzo de la pandemia. Las restricciones ya se han ampliado a nueve prefecturas. En los últimos siete días, Japón ha sumado más de 43.000 nuevas infecciones.

Este es contexto del país que celebrará en 10 semanas el evento deportivo más importante del año. Serán unos Juegos atípicos, sin público extranjero y con aforo limitado en los estadios. Pero sobre todo serán unos Juegos que la mayoría de los japoneses rechaza. El fin de semana, el diario Asahi Shimbun publicó una encuesta en la que el 43% de los encuestados quería que se cancelaran y otro 40% optaba por un aplazamiento.